In der Vergangenheit wurde in bestimmten epidemiologischen Studien ein Zusammenhang zwischen Exposition gegenüber von Handys ausgesendeten hochfrequenten elektromagnetischen Feldern (HF-EMF) und der Inzidenz bestimmter Arten von Hirntumoren gesehen. Die Inzidenz ist die relative Häufigkeit von neu auftretenden Krankheitsfällen innerhalb einer bestimmten Zeitspanne. Es handelt sich hier insbesondere um die Inzidenz von Gliom, ein spezifischer Hirntumor. Aufgrund dieser Studien wurden die von Handys ausgesendeten HF-EMF von der IARC (Internationaler Agentur für Krebsforschung) in die Kategorie 2B eingeordnet, was bedeutet, dass sie als potenziell krebserregend betrachtet werden, aber dass unzureichender Beweis vorhanden war, um daraus einen Schluss zu ziehen. Diese epidemiologische Studie von Elwood et al. untersucht, ob die Inzidenz dieser Art von Hirntumoren in Neuseeland der erwarteten Inzidenz von Hirntumoren entspricht, wenn man berücksichtigt, dass die Handynutzung seit 1995 stark gestiegen ist.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Inzidenz etwa 6,04 bei Männern und 3,95 bei Frauen pro 100.000 beträgt. Die Handynutzung stieg ab 1990 schnell bis mehr als 50% der Bevölkerung ab ungefähr 2000, und fast die ganze Bevölkerung ab 2006. Falls HF-EMF ein Faktor ist, die zum Krebs beiträgt, wäre zu erwarten, dass je nachdem die Verwendung von mobiler Telekommunikation steigt, eine Zunahme beobachtet wird. Doch wird berichtet, dass in der Altersgruppe von 10-69 Jahren in den vergangenen 25 Jahren eine kleine Abnahme stattgefunden hat, in einer Periode, worin die Handynutzung fast universell geworden ist. Die Inzidenz von Gliom im Alter von 80 Jahren und älter hat sich jedoch gesteigert.
Diese Studie gibt also keinen weiteren Beweis, dass die Inzidenz eines Glioms mit Handynutzung verbunden ist. Die Zunahme registrierter Gliome im Alter über 80 Jahren kann auch anderen Faktoren zuzuschreiben sein, wie verbesserte diagnostische Verfahren. Überdies entspricht diese Beobachtung auch der Erfahrung in anderen Ländern.
Diese Studie hat einige methodologische Mängel, die berücksichtigt werden müssen. Die Telefonnutzung zum Beispiel basierte auf einer Befragung, wobei selbstberichtete Daten über Telefonnutzung benutzt wurden, um sich ein Bild von der HF-EMF-Exposition zu machen. Dies kann zu einer möglichen Verzerrung der Ergebnisse führen, falls Menschen ihre Telefonnutzung überschätzen oder unterschätzen. Überdies trägt die Studie der möglichen Entwicklung im Verhalten der Menschen, die ihr Telefon benutzen, keine Rechnung, d. h. wie sie es benutzen (Telefongespräch, Nachrichtenverkehr, ...). Weil die Daten durch eine Befragung versammelt wurden, gab es keine Beurteilung der wirklichen Exposition. Außerdem gibt es die Möglichkeit einer Erinnerungsverzerrung. Andere Methoden sollen angewendet werden, um die hier berichteten Ergebnisse zu bestätigen oder zu entkräften, wie das Folgen einer Population während mehrerer Jahre. Solche Studien sind jedoch schwierig zu veranstalten und fordern von den untersuchten Personen eine große Zeitinvestition. Trotzdem ist in verschiedenen europäischen Ländern eine solche Studie angefangen und die Arbeiten laufen (COSMOS-Studie: http://www.ukcosmos.org//)
