Aus verschiedenen Studien geht hervor, dass die für den Betrieb des 5G-Netzes verwendeten Anlagen pro gesendetes Bit bis zu 90 % weniger Energie verbrauchen als aktuelle 4G-Anlagen. Erreicht wird dieser niedrige Energieverbrauch durch intelligente Software, die nicht genutzte Teile des Netzes abschaltet und so für eine optimale Nutzung der Infrastruktur sorgt. Dennoch wird der Gesamtenergieverbrauch voraussichtlich nicht sinken, sondern womöglich sogar noch weiter steigen. Dies wird als „Rebound-Effekt“ bezeichnet: Der Gesamtenergieverbrauch sinkt kaum, obwohl die Geräte und Anlagen selbst viel weniger Energie verbrauchen. Ähnliche Effekte sind aus dem Verkehrswesen bekannt: Wenn zum Beispiel eine Autobahn verbreitert wird, gibt es zunächst weniger Staus. Dadurch jedoch wird sie attraktiver, zieht zusätzlichen Verkehr an, und der Stau ist wieder da (mitunter sogar schlimmer als zuvor). In der Literatur gehen die Meinungen im Hinblick auf die Entwicklung des Gesamtenergieverbrauchs durch 5G auseinander.
